Rodri, becsületes nevén Rodrigo Hernández Cascante úgy tűnhet, hogy a semmiből érkezett Pep Guardiola Cityjébe, de a spanyol futball fanatikusai már kiszúrhatták az Atlético Madrid középpályájának motorjaként.
Ám Rodri nem volt mindig ekkora spíler:
2013-ban a Los Colchoneros úgy döntött, nem tart igényt az igen ványadt és túl alacsony 16 éves srácra, ami egészen hihetetlennek tűnik annak fényében, hogy mostanra Rodri 187 centiméteresre nőtt.
Az Atlétihez nevelőklubjától, a nemzetközi szinten gyakorlatilag teljesen ismeretlen Rayo Majadahondától érkezett, ahol szinte azonnal barátságot kötött Lucas Hernándezzel, aki egyébként szintén idén nyáron váltott klubot, nem kevesebb, mint 80 millió eurót adott érte a Bayern München. Pletykák szerint egyébként a bajorok vezetősége szívesen látta volna Rodrit is bőrnadrágban, és szerették volna kihasználni a francia védővel való barátságát, hogy Münchenbe csábítsák.
A 17 éves Rodri éppen távozófélben volt attól az Atlétitől, amely azóta bajnoki címet nyert és minden évben stabil dobogós helyezéseket zsebelt be otthon, az európai kupaporondon pedig két Bajnokok Ligája-döntőben is részt vett. Nos, innen került az akkoriban a másodosztályból visszaevickélő Villarrealhoz. A Sárga Tengeralattjáróval Rodri sosem végzett az ötödiknél jobb helyen, amelyben 63 alkalommal léphetett pályára bajnoki mérkőzésen, összesen pedig 84-szer bújhatott citromsárgába.
Ám a szerény sikerek ellenére sem áldozott le Rodri csillaga, hiszen az Atléti tavaly nyáron visszavásárolta őt 20 millió euróért.
Természetesen a hirtelen felemelkedés és kiváló játék a két spanyol nagyágyú figyelmét sem kerülte el. A Real azonban inkább arra a posztra a támadóbb felfogású játékost kereste, akit Casemiro személyében már jóóval korábban meg is talált. A Barcelonában pedig ott van Busquets, akinek 2023-ig élő szerződése van a klubnál, mellé pedig befutott az ifjú holland titán, Frenkie De Jong is.
Általános sokk. Ez maradt, miután kiderült, hogy egy magát hülyére kereső LaLiga játékos egy kollégiumi szobában lakik a Castellón Egyetem közelében, és egy Opel Corsával jár edzésre, amit egy nőtől vásárolt használtan, miután megszerezte a jogosítványát.
Velentin Hernarejo, Rodri jóbarátja így nyilatkozott róla a Marca sportnapilapnak:
Az első benyomásom az volt erről a srácról, hogy teljesen normális.
Mindenkivel megosztotta a helyét, imádott a kanapén ücsörögni a barátaival, de igazából bárkivel tudott jókat beszélgetni.
De persze, a többi focistához képest furcsa volt őt pingpongozni látni, vagy az, hogy maga mossa ki a szennyesét.
Az autója egészen mostanáig az a használt Opel Corsa volt. Hiába kértük, hogy vásároljon egy jobb autót, a saját érdekében, hogy biztonságban utazhasson Madridból Castellónba és vissza, de ő egyszerűen nem értette, miért kellene ennyi pénzt költeni egy autóra. Néhány barátunkat bolondnak nevezte, amiért szép autókat vettek, mert szerinte csak arra való, hogy valahogy eljussunk vele A-ból B-be.
De mit is csinál pontosan?
Rodrit sokszor Sergio Busquetshez szokták hasonlítani, szinte egyforma pozíciós játéka és a passzsávok felmérése és kiaknázása miatt. De persze különbségek is adódnak. Aki látta már Rodrit játszani, észrevehette, hogy sokkal atletikusabb és fürgébb, mint a katalán középpályás, azonban mozgása és helyezkedése kevésbé intelligens.
Talán az egyetlen dolog, amit a City vadonatúj szerzeménye nem tud nyújtani, a gólveszély. Box to box poszton is gyakran játszva az Atlético tavalyi szezonjában 47 mérkőzésen mindössze háromszor talált be, és gólpasszból is csak egyetlen egy árválkodik a neve mellett.
De persze az is elmondható, hogy a Citynek nem is elsősorban egy gólszerzőre volt szüksége, hiszen termeléssel nincs különösebb probléma. És Rodri igazi erényei a védekezésben rejlenek. Olyannyira, hogy a Cityben elérkezett a lehetősége, hogy nyugdíjazza Fernandinhot.
Márpedig a posztján tavalyról brutális statisztikákat tud felmutatni.
- Fejpárbajainak 67,8%-át nyerte meg, ez a második legjobb mutató volt a Ligában
- 91,1%-os pontossággal passzol, ezzel ő az ötödik legjobban passzoló játékos
- 280 passzt fülelt le az ellenféltől, ebben szintén a második legjobb
- 103 szerelést mutatott be, ennél többre pedig senki nem volt képes tavaly a spanyol pontvadászatban
És mindez hogyan illik majd Pep taktikájába?
Talán a legnagyobb kérdés, hogy egyáltalán minek kellett Rodri ebbe az amúgy is illusztris társaságba?
Guardiola irányítása alatt a manchesteri égszínkékek az elmúlt két szezonban 199 bajnoki pontot gyűjtöttek. Ez természetesen toronymagas rekord, a második legjobb "kétszezonos" csapat a Chelsea volt 2004 és 2006 között, a londoniak 186 pontot szedtek össze.
A mögöttünk hagyott évad végén a Liverpool minden idők harmadik legmagasabb pontszámát érte el, de ez is kevés volt ahhoz, hogy Kloppék bajnoki címet ünnepelhessenek a BL-trófea mellett.
Kétségtelen, hogy a Manchester City - jelenleg - magasan a legerősebb gárda Albionban, talán olykor a 'Pool tudja őket megszorongatni. De a mezőny többi részéhez képest a különbség Angliában talán sosem volt ekkora.
Így hát Pep Guardiola abba a számára örömteli helyzetbe került, hogy a jelen problémáival nem igazán kell foglalkozni, mert gyakorlatilag nincsenek. Marad viszont idő a potenciális gondokra fókuszálni.
Ilyen a hatos pozíciója, ami most ugyan még nem probléma, de Pep legnagyobb ásza, Fernandinho májusban már harmincnegyedik születésnapját ünnepelte, míg a német Ilkay Gündogannal továbbra sem sikerült megegyezésre jutni 2020-ban lejáró szerződésének meghosszabbításáról.
Guardiola lehetséges célpontjai között volt a Tottenham új szerzeménye, Tanguy Ndombele, sőt, az Atléticoba épp Rodri pótlására érkezett Marcos Llorente is. Azonban végül mégis Rodrira esett a választás, mert a középpályás remekül és gyorsan tud alkalmazkodni idegen környezetben is, Pep pedig állítólag egy kész és teljesen beilleszkedett játékost szeretne a szezon második felére, amikor a legnagyobb kihívások várnak majd a csapatra.
Forrás: BBC Sport, Marca